PRESS RELEASE
4 HEURES DU CASTELLET - ELMS 1 - 3 AVRIL 2026
Jeudi 30 avril – Essais Collectifs (Tests)
Le travail accompli à Barcelone nous a permis d'arriver au Castellet avec une base solide et de nous mettre directement dans le bon wagon. Deux séances d'essais libres ont constitué une plongée immédiate dans le rythme : prise de repères, affinage de la voiture et validation de nouveaux réglages qui se sont révélés concluants. À deux reprises, nous nous sommes classés dans le top 5, signe encourageant avant les séances officielles.
Vendredi 1er mai – Essais Libres 1 (FP1)
Les premiers essais officiels ont marqué un nouveau palier dans la progression. Nous terminons la séance 3ème, confirmant la compétitivité de notre package. De mon côté, j'en ai profité pour effectuer une simulation de début de relais avec le plein d'essence, exercice qui s'est très bien déroulé au cœur du trafic LMP2.
L'après-midi, le Bronze Test a permis à Ralph de monter en confiance et d'atteindre un rythme dans le top 4 des pilotes Gentleman de la session, une donnée primordiale pour assurer les deux premiers relais de la course avec sérénité.
Samedi 2 mai – Essais Libres 2 (FP2)
Dernière séance de roulage avant les qualifications. L'objectif était de maximiser la mise en chauffe des pneumatiques, cruciale pour les débuts de relais en course. Partis à deux reprises en pneus froids pour travailler cet aspect spécifique, l'exercice a été concluant. En fin de séance, malgré un train de pneus venant de Barcelone déjà très chargé en kilométrage, mon rythme restait excellent, une belle confirmation de la performance de notre voiture.
Samedi 2 mai – Qualifications
C'est Lenny qui s'est élancé pour la séance qualificative. Un décalage dans la mise en chauffe entre les pneumatiques avant et arrière n'a pas permis d'exploiter pleinement le potentiel du pneu neuf. Résultat : une 7ème place, à seulement deux dixièmes du top 5. La vitesse était là mais le dernier tour lancé a été manqué de 9 dixièmes, nous privant d’un dernier tour pour améliorer le chrono.
Dimanche 3 mai – Les 4 Heures du Castellet
Ralph a pris le départ et a rapidement gagné une position pour pointer en 6ème. Une première Virtual Safety Car, déclenchée par un accrochage en piste, nous a offert l'opportunité d'effectuer notre premier arrêt réglementaire sous neutralisation. L'objectif était de traiter un arrêt obligatoire et de réserver le second pour une éventuelle deuxième neutralisation. Ce qui finalement sera une mauvaise décision.
Ce premier arrêt anticipé a cependant décalé notre fenêtre de ravitaillement, nous obligeant à un arrêt supplémentaire avant la fin du temps minimum de roulage de Ralph. Je n'ai donc pas pu monter en voiture à ce moment-là, et Ralph est reparti pour compléter ses 1h45 réglementaires. La stratégie pariait sur une nouvelle neutralisation pour enchaîner l'arrêt de Ralph, ma montée dans la voiture et notre deuxième pit stop dans la foulée, cette neutralisation n'est jamais arrivée, et surtout Ralph a dû rester dans la voiture 2h15, ce qui nous a pénalisé.
Résultat : nous avons perdu un temps considérable par rapport aux concurrents qui avaient déjà leur pilote Silver en piste. Une panne mécanique d'un autre équipage devant l'entrée des stands nous a par ailleurs coûté 30 secondes supplémentaires lors de notre arrêt.
À mon tour en piste, j'ai immédiatement trouvé le rythme malgré des pneumatiques avant récalcitrants à la montée en température. La course a ensuite connu plusieurs phases de neutralisation – Virtual Safety Car puis Safety Car – qui ont réduit mes tours lancés à seulement quatre avant un nouveau Full Course Yellow. Au deuxième tour sous ce régime, j'ai effectué mon arrêt et passé le volant à Lenny pour les 40 dernières minutes.
Un problème d'alimentation en carburant nous a contraints à un arrêt supplémentaire en fin d'épreuve, sans incidence sur le classement final tant la course s'était déjà jouée sur la stratégie. Nous franchissons la ligne d'arrivée en 9ème position, loin du podium que notre rythme nous permettait pourtant d'atteindre.
Bilan et perspectives
Ce week-end au Castellet a été riche en enseignements. J'ai énormément progressé dans la voiture et consolidé mon capital confiance sur l'ensemble du week-end. La performance était au rendez-vous : le rythme existait pour jouer le podium.
Un grand débriefing et un travail approfondi de préparation sont prévus avant la prochaine manche à Imola, le 5 juillet, avec un objectif clair : ne plus perdre une course sur des décisions stratégiques.
ULTIMATE CUP PAUL RICARD SERIES NOVEMBER 24-26
Prologue — Lundi 6 & Mardi 7 avril
Le premier week-end de la saison 2026 en European Le Mans Series a débuté par deux journées de prologue sur le circuit de Barcelone-Catalunya. Pour Racing Spirit of Léman et ses trois pilotes, ces sessions ont constitué une mise en route essentielle, avec notamment la prise en main des nouvelles gammes de pneumatiques introduites cette saison. Dès la première séance du lundi matin, la voiture pointait en deuxième position au classement des temps, signe encourageant d'un potentiel immédiat. La journée a ensuite été consacrée à l'exploration de plusieurs configurations, avec des résultats variables ce qui est précisément l'objectif d'un prologue : tester, apprendre et avancer.
Débriefing — Mercredi 8 & Jeudi 9 avril
Les deux journées suivantes, sans roulage, ont été pleinement exploitées par l'équipe. Pilotes et ingénieurs se sont réunis pour un débriefing approfondi des données récoltées lors du prologue. Ce travail analytique collectif a permis à l'ingénieur de course de définir précisément les réglages à apporter à la voiture, avec pour objectif d'arriver aux essais libres du vendredi avec une LMP3 performante et bien préparée.
Essais libres — Vendredi 10 & Samedi 11 avril
Lors des premiers essais libres du vendredi matin, le travail réalisé en amont a rapidement porté ses fruits. Lenny a ouvert la session avec une simulation qualificative concluante, plaçant la voiture en cinquième position. Grégory a ensuite pris le relais en affichant tout au long de son passage un rythme dans le top 3 des voitures les plus rapides en piste. Ralph a confirmé cette tendance dans la foulée, avant de refaire un super chrono lors de la session réservée aux pilotes Bronze, où il a signé le quatrième temps.
Le samedi matin, la FFP2 a été abordée avec un état d'esprit résolument tourné vers la course. Après un dernier ajustement sur la voiture, l'équipe a délibérément placé la LMP3 dans des conditions difficiles ; pneus usés, plein d'essence afin de simuler un vrai deuxième relais de course. Sans chercher le chrono pur, l'objectif était d'être prêts. Mission accomplie : à l'issue de cette séance, la voiture et les pilotes étaient en pleine confiance.
Qualification — Samedi 11 avril
Lenny s'est élancé pour la première qualification de la saison et a parfaitement répondu aux attentes. Avec un tour chronométré bien construit et bien exécuté, il a placé la voiture en troisième position sur la grille de départ. Un résultat qui confirmait tout le potentiel affiché tout au long du week-end.
Course — Dimanche 12 avril
Les feux se sont éteints à midi sous les nuages catalan, avec Ralph au volant depuis la deuxième ligne. Dès le premier virage, un accident important l'a contraint à éviter plusieurs voitures, lui faisant perdre trois positions. Un drapeau rouge a rapidement interrompu la course pour dégager la piste, avant une reprise 35 minutes plus tard.
Ralph a alors livré un relais solide, remontant jusqu'en quatrième position avant un arrêt court mais efficace aux stands. Malheureusement, 15 secondes seulement après sa sortie des stands, une LMP2 percutait le mur, déclenchant une voiture de sécurité virtuelle, c'est-à-dire une neutralisation à 80 km/h avec la voie des stands restée ouverte. Nos concurrents qui n'avaient pas encore effectué leur arrêt obligatoire ont ainsi bénéficié d'un arrêt gratuit, effaçant l'avantage stratégique que nous avions construit. Malgré cela, Ralph a ramené la voiture en septième position lors de son second relais.
À mon tour au volant, les premiers tours ont été délicats : pneus froids, freins qui ne montaient pas en température, des conditions qui ne permettaient pas d'exprimer le potentiel de la voiture. Une nouvelle voiture de sécurité virtuelle est intervenue très tôt dans mon relais, offrant encore une fois un arrêt gratuit à ceux qui n'avaient pas encore fait le leur. Deux Full Course Yellow supplémentaires ont suivi, faisant chuter les températures à chaque reprise et compliquant le pilotage. Mais à partir du milieu de relais, le rythme est revenu pleinement, et lors de mes 15 derniers tours, j'ai été la voiture la plus rapide en piste.
Lenny a ensuite pris les commandes pour les 45 dernières minutes, lui aussi en grande forme, il a été la voiture la plus rapide sur la piste pendant 80 % de son relais. Notre rythme réel nous aurait permis de nous battre pour la troisième à la cinquième place mais deux neutralisations supplémentaires, survenues au pire moment alors que nous étions en piste, ont permis à des concurrents de récupérer des positions aux stands sans effort. Finalement, une septième place qui ne reflète pas la réalité de notre performance du week-end.
Bilan & Perspectives
Cette première course de la saison laisse autant de frustration que de satisfaction. La frustration, celle de ne pas voir notre position finale récompenser la qualité de notre travail. La satisfaction, de voir une voiture et trois pilotes capables de se battre pour le podium dès leur première sortie en championnat d'Europe d'endurance et ce, sans commettre la moindre erreur majeure au milieu d'un trafic intense, entre les LMP2 et les GT3.
Cette expérience constitue désormais une base solide pour la suite. Dans trois semaines, rendez-vous sur le Circuit du Castellet pour la deuxième manche de l'ELMS. Cette fois, nous comptons bien franchir la ligne à l'endroit où notre rythme et notre stratégie nous auront amenés.
Merci à toute l'équipe Racing Spirit of Léman pour son travail remarquable ce week-end, merci à mes partenaires pour leur soutien indéfectible, et merci à tous ceux qui nous ont suivis et encouragés depuis les stands ou depuis chez eux.